人生短短几个秋，蛋吃几个真烦恼。到底怎样吃才好？端视你在乎的是当下的味蕾，还是十几或二三十年後可能发生（也可能不会发生）的心血管疾病或死亡。本文除了要把「美国那篇研究」的正确风险数据告诉你之外，还会从科学的角度解析灵芝如何调节胆固醇、保护心血管。所以，除了不吃蛋、吃几颗蛋之外，其实你还有第三种选择，那就是让灵芝陪你气定神闲到白头。
文／吴亭瑶
Part 1 美国最新研究发现：蛋和胆固醇吃太多有害健康
前阵子一则来自美国的科学新闻──每周吃超过三颗蛋就会增加心脏病和早死的风险──让许多人一早起来就陷入「不知怎麽吃才好」的烦恼。
「蛋吃几个」成了多数媒体的焦点，但实际上这篇发表在2019年3月19日《JAMA: The Journal of the American Medical Association》（美国医学会杂志）的报告标题其实是：胆固醇和鸡蛋的摄取量，与心血管疾病的发生，还有包含各种原因的早逝，有相关性。
关键其实是胆固醇整体摄取量
这项由美国西北大学Feinberg医学院主持的研究，分析了29615名美国成年人（平均年龄51.6±13.5岁，男性占44.9%）的日常饮食记录，结果发现：
★ 胆固醇每日摄取量「每增加300 mg」，日後发生心血管疾病的风险，以及因各种原因死亡的风险，会分别增加3.24%和4.43%。
★ 鸡蛋每日摄取量「每增加半颗」，日後发生心血管疾病的风险，以及因各种原因死亡的风险，会分别增加1.11%和1.93%。
研究所指的心血管疾病包括各种类型的冠状动脉心脏病（又称缺血性心脏病或冠心病）、中风、心脏衰竭，以及其他因心血管疾病造成的死亡。
要特别说明的是，以上数据才是该报告所说的「如果鸡蛋或胆固醇吃太多」会让我们面临的风险值（绝对风险），多数报导引用看起来吓人的数据，其实是错把「相对风险值」当作「绝对风险值」在用（关於两者的定义，请大家自行请教谷哥大神）。
该研究分析的样本是从六个美国前瞻性研究中搜集来的，这些研究追踪调查的时间从数年、十几、二十到三十多年都有，因此到底要「经过多久之後」才会发生上述事件，其实分布的时间很长，只能用统计学取其中位数（而非平均值）17.5年作为参考基准。
由於一颗鸡蛋就有186 mg左右的胆固醇含量（主要集中在蛋黄），因此平常习惯吃蛋的人，自然比不吃蛋的人，更容易超出每日300 mg的胆固醇摄取量。所以问题的关键其实不在吃几颗蛋，而是胆固醇的整体摄取量。
该不该限制胆固醇？连专家都没共识
由於美国农业部才在2015年取消了「每日胆固醇摄取量不超过300 mg」的饮食建议，因此这项「最新的」研究结果再度引起各方专家热烈讨论。
到底节制胆固醇摄取量对於健康的维持有无意义，目前尚无共识，老百姓只能自求多福。只是如果有一种方法，可以让我们「安心」的吃，而不是吃得心惊胆跳，不知该有多好？
Part 2 马来西亚研究证实：灵芝水提物抗胆固醇
血中胆固醇过高，可说是引发心血管疾病的第一步。只不过光是「血中有很多胆固醇」还不足以坏事，还必须有自由基与胆固醇发生「氧化作用」，才会开始对健康产生威胁。
因为只有氧化过的胆固醇（即俗称坏胆固醇的LDL-D，低密度脂蛋白胆固醇）才会沉积在血管壁里，成为免疫细胞启动发炎反应的诱因，使动脉血管在持续发炎的过程中逐渐粥状硬化，为心肌梗塞、脑中风等各种心血管疾病埋下隐忧。
所以「改善胆固醇」加上「提升抗氧化能力」，才能为心血管提供比较完的保护。2018年10月马来西亚的Malaya大学发表在《International Journal of Medicinal Mushrooms》（国际药用菌杂志）的研究即透过动物实验证明，灵芝确实有这方面的本事。
灵芝水提物调降「总胆固醇」和「坏胆固醇」
该研究使用的灵芝材料为灵芝子实体热水提取物，喂食剂量为每天200 mg/kg。
实验结果显示，比起正常饮食的大鼠，连续八周的高胆固醇饮食，会让大鼠的血清总胆固醇增加五成、LDL-C增加九成。相较之下，同时有吃灵芝水提物的高胆固醇饮食，其血清总胆固醇、LDL-C只会增加两成和一成五左右（图1～2）。
也就是说，高胆固醇饮食确实会让大鼠血液里的胆固醇变多，不过灵芝水提物可以大幅降低高胆固醇饮食对血脂的不良影响──尤其是大幅减少可能沉积在血管壁的坏胆固醇LDL-C。
灵芝水提物增加「好胆固醇」
LDL-C是从肝脏送往血管的胆固醇，其在供应各组织细胞利用的过程中，随时有被氧化和沉积血管壁的机会；而素有「好胆固醇」之称的HDL-C，则是指从血管中运回肝脏的胆固醇，运回的数量愈多，留在血管中作怪的胆固醇相对愈少。
根据马来亚大学的实验结果，每天补充灵芝热水提取物的高胆固醇饮食大鼠，不只LDL-C增加得比较少（图2），HDL-C也会获得显着的提升，甚至还比正常饮食大鼠高出15%左右（图3）。
这表示，面对因饮食而增加的胆固醇，灵芝会视情况加以「调节」──透过增加好胆固醇，减少留在血管中的坏胆固醇。
维持理想的胆固醇比值，防止动脉粥状硬化
临床上常用LDL-C和HDL-C的比值作为判断动脉粥状硬化进展的依据，超过3（倍）以上表示动脉粥状硬化正持续恶化中；若在1.5以内则表示动脉粥状硬化的进程可能停止或有些微逆转。
而根据实验结果显示，每天补充灵芝水提物的高胆固醇饮食大鼠，其LDL-C和HDL-C的比值，几乎和正常饮食大鼠一样（图4），充分说明灵芝水提物确实有化解高胆固醇饮食危机的能耐。
灵芝水提物增加血清抗氧化酶含量
此外实验亦发现，每天补充灵芝水提取物，能增加高胆固醇饮食大鼠的血清抗氧化酶含量，其中两种主要的抗氧化酶甚至正常饮食大鼠还高（图5～6），再次突显灵芝水提物「视情况而定」的调节作用。
抗氧化酶可以清除自由基，减少胆固醇被氧化的机会，也能减少血管壁遭受的氧化损伤。这是灵芝水提物在调控胆固醇之外，另一个保护心血管的具体途径。
外表也许差不多，内在却是差很多
研究者在实验结束时亦测量了各组大鼠的体重，结果不论是正常饮食或高胆固醇饮食大鼠，每天补充灵芝水提物只能让体重增加的幅度略微减少（图7）。
换句话说，我们无法从外表来判断灵芝水提物对於心血管的保护作用──也许外表看起来差不多，但实际的「内在效益」却是差很多。
Part 3 中国研究证实：灵芝多醣抗胆固醇
2018年10月淮海工学院发表在《International Journal of Biological Macromolecules》（国际生物大分子期刊）的报告则证明，灵芝子实体水提物中的主要成分──灵芝多醣──对於因为饮食而增加的胆固醇有调控作用，且效果与灵芝多醣的剂量有相关性。
灵芝多醣减少自由基在血管里搞破坏
该研究喂养大鼠的高脂饲料中即含有15%的蛋黄粉末，实验中喂给这些高脂饮食大鼠的灵芝多醣剂量分别是100、300或500 mg/kg。
六周之後，灵芝多醣对於体重增加只有些微的控制作用，但在血清胆固醇、LDL-D和HDL-C的调控，以及血清抗氧化酶GSH-px、SOD含量的增加，效果就很明显。
由於这部分的结果和前述马来西亚团队的研究成果非常相似，在此就不多做赘述。不过有几个实验结果是之前马来西亚团队没做的，在此特别提出来给大家参考。
其一，研究者对於大鼠血清里的丙二醛（MDA）含量进行检测。此物质是自由基破坏（氧化）细胞膜的产物，其含量愈低，代表胆固醇沉积在血管壁、促使动脉硬化形成的机会愈少。
结果就如图8所示，每天补充灵芝多醣的高脂饮食大鼠，能有效降低血清丙二醛。此结果应与灵芝多醣增加血清抗氧化酶的含量有关。
灵芝多醣促进胆固醇排出，减少胆固醇生成
该研究还对实验大鼠的粪便和肝脏进行分析，结果发现，每天补充灵芝多醣的高脂饮食大鼠，会排出较多的胆固醇（图9），肝脏合成的胆固醇则比较少（图10）。
血液里的胆固醇大约三分之一来自饮食，三分之二由肝脏合成。而从实验结果可知，灵芝多醣一方面促进胆固醇排出，一方面还能减少肝脏合成胆固醇的量，难怪能降低高脂饮食对血中胆固醇含量的影响。
值得一提的是，这一系列动物实验，不管是血清胆固醇含量、血清抗氧化酶的含量、随粪排出的胆固醇数量，还是肝脏成胆固醇的量，都是以中剂量（300 mg/kg）的灵芝多醣最具「性价比」。提醒你我在以灵芝多醣保养身体时，不宜太少，也不用求多，刚好就好。
Part 4 南韩研究证实：灵芝乙醇提取物抗胆固醇
2018年6月由韩国庆尚大学发表在《Journal of Clinical Medicine》（临床医学期刊）的研究，则让我们看到了，富含三萜的灵芝子实体乙醇提取物也能调节因饮食而增加的胆固醇。
该研究发现，以高脂饮食（脂肪含量占45%，为一般饲料的7.5倍）喂养的小鼠，若同时为其补充灵芝醇提物（每周五天，每天50 mg/kg），四个月之後的胆固醇问题明显比没吃灵芝的高脂饮食小鼠要来得轻（图11、12）。
不同的活性成分，有不同的作用机制。因此，实际在保养心血管时，如能同时补充富含多醣的灵芝水提物，以及富含三萜的灵芝醇提物，相信应能发挥更好的效果。
小结：人生短短几个秋，灵芝陪你到白头
其实关於灵芝调降胆固醇、保护心血管的研究报告，并不只这三篇，只能在有限的篇幅里，把科学家的最新成果，提供徘徊在「胆固醇吃多少」和「鸡蛋吃几颗」的朋友们参考。
胆固醇是体内修复细胞膜、合成各种内分泌的必要原料；而鸡蛋里富含的各种营养素和蛋白质，更是提供日常生理运作所需的好来源。
正因如此，这几十年来科学界对於胆固醇和鸡蛋的摄取建议才会翻来改去──就怕错误的摄取限制可能还没预防到疾病，反而先对健康倒打一把。
人生短短几个秋，到底该「吃好吃」还是「吃健康」，值得深思。只愿最後不管你选择怎麽吃，都别忘了还有一种选择，那就是让灵芝保护你的心血管，陪你气定神闲到白头。
资料来源
1. Zhong VW, et al. Associations of Dietary Cholesterol or Egg Consumption With Incident Cardiovascular Disease and Mortality. JAMA. 2019 Mar 19;321(11):1081-1095.
2. Rahman MA, et al. Evaluation of the Antioxidative and Hypo-cholesterolemic Effects of Lingzhi or Reishi Medicinal Mushroom, Ganoderma lucidum (Agaricomycetes), in Ameliorating Cardiovascular Disease. Int J Med Mushrooms. 2018;20(10):961-969.
3. Wu S. Hypolipidaemic and anti-lipidperoxidant activities of Ganoderma lucidum polysaccharide. Int J Biol Macromol. 2018 Oct 15;118 (Pt B):2001-2005.
4. Jung S, et al. Ganoderma lucidum ameliorates non-alcoholic steatosis by upregulating energy metabolizing enzymes in the liver. J Clin Med. 2018 Jun ;7(6):152.
