今年五月，由中国中医科学院、中国纳米科学中心、浙江省文物考古研究所等三个科研单位共同发表在《科学通报》第13期的论文证实，早在农业和畜牧刚出现雏形的新石器时代，生活在长江下游的史前人类就已经把灵芝，而且就是符合科现代科学定义的那个灵芝，作为医药用途了，其使用时间至少可追溯到6800年前。
文／吴亭瑶
灵芝到底是何时开始为人类所用，科学上其实一直有所争议，因为只有文字和图像，始终缺乏「实物」以兹证明。
而且，中药古籍上记载各种颜色的「芝」，和西方科学根据担孢子形态定义的灵芝属（Ganoderma），虽然可以从大致吻合的功效和菇体外观形态，推测两者间应该有相当的交集，但终究缺乏临门一脚的具体证据。
如今，「物证」终於被发现了。
今年（2018）五月由中国中医科学院、中国纳米科学中心、浙江省文物考古研究所等三个科研单位共同发表在《科学通报》第13期的论文〈中药灵芝使用的起源考古学〉证实，早在农业和畜牧刚出现雏形的新石器时代，生活在长江下游的史前（文字出现以前）人类就已经把灵芝，而且就是符合科现代科学定义的那个灵芝，作为医药用途了，其使用时间至少可追溯到6800年前。
由中国科学院和国家自然科学基金委员会共同主办的《科学通报》，在第13期，以「本草考古──纪念李时珍诞辰500周年」为专题，选择灵芝、蔪簟（李时珍家乡的特产）和太岁三者，首开本草考古之先，对中药的起源、失传道地药材的复原、药物的去伪存真进行探讨。灵芝的入选，突显其在中药的崇高地位。（图片来源／中国科学出版社）
史前灵芝的发现位置与年代
研究者通过实地考察，一共监定了五份浙江地区的史前灵芝样本，其中出土於余杭南湖遗址的三个灵芝样本，以及来自千金塔地遗址的一个灵芝样本，均属於太湖周围的良渚文化时期，经碳14（14C）放射性同位位素质谱分析，距今约有5300～4500年。
还有一个灵芝样本来自河姆渡文化的主要遗址之一田螺山，经监定距今约有6871±44年，是目前发现最早的灵芝样本，与其一同出土的还有双鸟木雕头饰、碟形器、玉器（玉粒）、骨锥等巫用实物。
古代巫、医密不可分，且具有较高的社会地位和统治身份，因此这个发现不仅为灵芝自古以来作为巫用（追求超自然能力，如长生）和药用（治病救人）提供有力的证据，更把人类使用灵芝的历史，从过去以《神农本草经》成书於汉代为基准推算的一、两千年前，往前大幅推进了四千年之多。
史前灵芝出土的地理位置
〔说明〕〈中药使用灵芝的起源考古学〉考证的史前灵芝，分别属於新时器时代的河姆渡文化和良渚文化。距今大约六、七千年的河姆渡文化，主要分布在浙江杭州湾南岸平原地区至舟山群岛一带；比河姆度稍晚出现的良渚文化，则是分布於长江下游太湖周围地区。从地理位置和史前灵芝的分布来看，这两个人类文明应该存在着某种程度的交流与传承。（图片来源／WIKIMEDIA COMMONS，File:Hemudu map.svg & File: Liangzhu map.svg）
灵芝的使用从汉代，上溯新石器时代
〔说明〕过去我们常说，人类使用灵芝已有一千多年或两千年的历史，主要是从中国现存最早的中药学专着《神农本草经》成书於汉朝年间开始算起的。而今，随着史前灵芝的出土，人类使用灵芝的起源，大幅往前推进到文字尚未出现的新石器时代。（原始图片来源／维基百科：中国历史年表）
以担孢子为证，史前灵芝的确是Ganoderma属
由於长期浸泡在水中，使得这五份史前灵芝的菇体色泽已不复当年，但其担抱子仍保存完好，足以作为种源监定的依据。
透过电子显微镜和光学显微镜的观察，从其具备「卵圆形，有双层细胞壁，外层细胞壁薄而透明，内层细胞壁较厚且有疣状凸起」等形态特徵，确认它们均为现代生物分类学所定义的「灵芝属（Ganoderma）」无误。中国本草典籍所记载的「芝」，和西方科学的灵芝属，终於有了确切的连结。
进一步把这五个史前灵芝的担孢子特徵，与二十四份现代灵芝样本的担孢子一一比对，结果发现，史前灵芝的形态特徵和现代灵芝中的G. applanatum（树舌灵芝）、G. australe（南方灵芝）、G. incrassatum（厚灵芝）和G. shangsiense（上思灵芝）有较多的相似之处。
不过这五个史前灵芝的担孢子，在尺寸上都比现代灵芝的担孢子要来得小，研究者推测，应和当时的气温比现在高出2～3℃有关。
此外，从遗址的地理环境，或灵芝样本的断口没有残留的木基研判，这五份史前灵芝并非生长於当地，而是先民特地从外地采集带入村落的可能性比较高。
史前灵芝及其担孢子形态
〔说明〕图片上方是史前灵芝样本（编号a～e），其电子影微镜下的担孢子形态分别置於图片下方（编号f～k）。编号a的标尺是1.0 cm，编号b～e的标尺是5.0 cm，编号f～k的标尺是2μm。
编号a的灵芝出土於田螺山遗址，距今约6871年；编号b～d的灵芝出土於余杭南湖遗址，编号e的灵芝出土於千金塔地遗址，此四者距今约5300～4500年。（图片来源／科学通报, 2018, 63: 1180-1188.）
使用灵芝的美好经验，让其历久弥新、源远流长
史前灵芝的发现和监定，终於让人类使用灵芝的起源，从虚无飘渺的神话传说、不够明确的图文记录，落实到实际发生过的日常生活里。
作为石器时代的最後一个阶段，新时器石代的人类已懂得透过「磨制」让石器更方便为己所用，也开始懂得透过驯化野生作物和动物，发展简单的农业和畜牧，让食物来源和生活方式变得更稳定，让生命更有保障。节省下来的时间和精力，自然转而追求有形（肉体）和无形（精神）的生活品质。
先民采集灵芝作为巫用或药用的习惯，很可能就是在追求生活品质的过程中逐渐发展出来的。发表〈中药灵芝使用的起源考古学〉的研究者推测，人类对於灵芝的使用，一开始可能包含各种具有灵芝外形的菇类，後来随着药效的好坏和经验的累积，才逐渐集中在几个特定的灵芝物种，并经由口耳相传逐渐扩大了使用灵芝的时空范围。
研究者认为，在同一个大范围区域（长江下游太湖流域），不同阶段的新石器文化时期遗址，发现的五份灵芝样本均为灵芝属真菌，除了表示灵芝在这个区域的分布较为普遍之外，也突显出灵芝在中国数千年历史长河中始终获得高度评价的事实，否则怎麽可能从一个地方传到另一个地方，又怎麽可能代代相传？
也正是因为实际使用过程中的美好经验，灵芝才会在流传千年的神话中被誉为「仙草」；五千年前轩辕黄帝平定天下後，才有「轩辕受芝」（接受黄盖童子赠送的灵芝图）的故事；两千年前《神农本草经》成书之时，才会以「轻身不老延年神仙」作为各色灵芝的总结；源自灵芝形象的「祥云」，也才能与龙、凤、麒麟并列为中华文化四大祥瑞，成为历朝历代最常用来表现吉祥如意、福寿绵长的图腾。
〔说明〕收录在《古金图书集成》的〈轩辕受芝图〉是目前已知中国最早的一张灵芝图像。（图片来源／灵芝古今面面观，赵继鼎着，1997）
〔说明〕在山西应县木塔（辽代纯木结构楼阁式建筑，建於1056年）佛像里发现的辽代采绘，画中人物被认为就是尝遍百草的神农氏，其右手拿的正是灵芝呢！（图片来源／百度百科：释迦塔）
史前灵芝的出土与考证，不仅追溯人类使用灵芝的起源，填补灵芝实物的空白，确认中药灵芝与Ganoderma属的关联，证实灵芝在先民生活中的医药角色与崇高地位，更解释了灵芝传颂民间、化为祥瑞图腾的其来有自。
灵芝作为传统医药的源远流长绝非一般药材可以比拟，中国是人类应用灵芝的起源地亦毫无疑义。或许正是有灵芝庇荫，中华民族才能在天灾人祸不断的历史长河中?立不摇、历久不衰。
〔资料来源〕袁媛等. 中药灵芝使用的起源考古学. 科学通报, 2018, 63: 1180-1188.〔Yuan Y, et al. Archaeological evidence suggests earlier use of Ganoderma in Neolithic China (in Chinese). Chin Sci Bull, 2018, 63: 1180-1188. doi: 10.1360/N972018-00188〕
