我吃灵芝，或多或少也超过二十年了。一开始吃灵芝的理由很简单，其实就是家人在吃，所以我从小也自然而然的跟着吃。很多人都会问，吃灵芝有什麽好处？为什麽要吃灵芝？我本身对於吃灵芝是没有什麽太惊喜的体验。但是对於宠物为什麽要吃灵芝这件事情上，我倒是心有戚戚焉。
文．图／许嘉玲
我是一个受动物影响很深的人。
我相信也有人跟我一样，享受和动物相处时的单纯朴实。
相比起人与人之间的多思多虑，与动物们一起的时光总是显得简单纯粹了许多。
而我也很幸运的，生命里有着两只狗的陪伴。
我一直都认为，喜欢动物跟喜欢照顾动物是两件截然不同的事情。
喜欢动物却不见得能够照顾得好动物。
一旦成为饲主之後才会体会到，照顾好动物真的不是一件简单的事情。
灵芝之於高龄犬
我生命中遇到的第一只狗，是我在台湾老家养的一只黑色柴犬，因为牠小时候的长相像极了台湾黑熊，因此被我们取名叫做贝儿（Bear）。
虽然Bear没有像我这麽好命从小开始吃灵芝，但是日子也还算过得相安无事，除了外耳炎这个比较缠人的慢性病之外，牠真的是个让人很省心的孩子。
直到牠九岁的那一年，原本健健康康的Bear，不但突然食不下咽甚至无精打采，连平常最喜欢的散步也显得意兴阑珊。
到之後开始严重上吐下泻，四只瘫软无力，紧急带去医院之後才发现，是罹患了急性胰脏炎。
急性胰脏炎是非常凶险的疾病，不但难以预防，发病严重甚至会导致其他器官衰竭或败血症等，是个预後不良的疾病。
当时的主治医生看了我们家狗狗的情况後，语重心长地表示，我们可能需要做好心理准备。
看着逐渐虚弱的爱犬，当下也是抱着死马当活马医的心态，把家里平常在吃的灵芝喂给了牠。
说也神奇，喂了几次之後，Bear的状况逐渐有了起色。
不再看起来精神涣散，甚至开始主动讨食，就在灵芝与药物治疗双管齐下，Bear有惊无险地度过了这次危机。
从这之後，我们便决定每天喂灵芝。
而在每年的定期健检当中，灵芝也稳妥地证明了固本培元的功效，牠十四岁时的健检结果，连兽医师都不敢置信地说，无法想像这些数值是来自於一只如此高龄的狗狗。
陪伴过高龄犬的一定可以体会，最重要的不是该如何延长牠最後的时光，而是如何让牠最後的生命能够过得和以往有着同样的品质。Quality of life（QOL）对照护高龄犬来说，是最最重要却也最是艰难的考验。
而我始终相信，在Bear服食灵芝的这段岁月里，灵芝对维持牠身体健康功不可没。
尽管Bear最终还是在十五岁时离开了我们，然後在最後陪伴牠的时光里，我很庆幸牠并没有被病痛所折磨，而是感受着牠逐步衰老并平静地咽下最後一口气。
灵芝之於成犬
我现在的家里还有一只熊猫色的边境牧羊犬。
牠从小就是众所皆知的难伺候......
不是说活泼好动难伺候，而是出了名的病号。
作为一个拥有日本合格动物护士执照的人，其实我当初最大的学习动机，就是想要更妥善的照顾我的狗。
牠从小三不五时就要上兽医院报到，从原因不明的拉肚子到皮肤的各式状况，很多病症，甚至很多时候也没有一个确切诊断的病因。
可能是天生体质，可能是自身免疫问题，可能是食物不合适......太多的可能与不确定，兽医师们也只能挨着各种可能性去做调整及治疗。
也就是从这个时候开始，我才想到了何不让牠也吃灵芝。
吃灵芝後最先明显改善的是，牠从小就有的症状，原因不明的拉肚子。
从牠一岁左右开始吃灵芝，约莫一个多月後就逐渐感受到改变。
直至现在，目前九岁的牠，再也没有因为拉肚子而拜访过动物医院。
或许是因为灵芝提升了牠的免疫力，也或许是灵芝本身对於肠道功能的保护能力，让一开始抱着尝试心态喂食灵芝的我，有了这样始料未及的意外之喜。
再者，就是每年做的血液健康检查，年年都是健康良好的结果，连兽医都忍不住开玩笑说，你的狗狗真是让我一点赚头都没有了。
我的狗可以吃灵芝吗？
看到这里，一定很多人会好奇，究竟我的狗适不适合吃灵芝？
简单就是，我的狗吃灵芝可以干嘛？
灵芝的功效十分广泛，正因为广泛，很多人乍听之下反而觉得离奇。
但是其实，灵芝如此行之有效的原因，跟它能够各种平衡免疫功能有着极大的关系。
其实绝大多数的疾病，都和免疫功能脱不了关系。如何巧妙地平衡免疫功能，可以说是维持健康的不二法门。
有养宠物的人一定都会这麽想，希望自己的宠物能健健康康一生平安。但是牠不会言语也不会主动求救，从不太健康到发病总是自己默默承受着。
就好比我家里的宠物，有任何一点点异样，我总是会担心的不断联想各种可能的问题，那种束手无策的恐惧，有时候比生起病来更让人感到无助。
万一今天自家的宠物身体出了什麽状况，我们绝对比自己生病时更忧心烦恼好几倍。
有病看医生很重要，但是有很多时候看病却不一定能解决所有的问题。毕竟从找到病因、消除症状到恢复健康是一条漫漫长路。
灵芝之於饲主
你会如何定义你和你的宠物的关系？
朋友？同居人？或者是家人？
我相信对每个饲主来说，宠物存在的意义都不尽相同。
但是我相信有一点是一样的，那就是我们都会想尽办法给我们的宠物，我们力所能及最好的一切。
德雷莎修女曾经说过：「Love begins by taking care of the closest ones - the ones at home.」（爱由照顾身边的人开始──家里的人）
灵芝是我可以选择的，对於家人最好也最安心的保护。
当然，也包括了家里的毛小孩。
