灵芝不只能抗癌，还会逆转阿兹海默症造成的失智！2014年6月，台大许瑞祥教授在「就让灵芝来抗癌」的专题演讲後半段，与大家分享他指导的博士陈嗣民研究「灵芝改善阿兹海默症失智」的成果。在这个癌症死亡率日益下降、阿兹海默症死亡率却不断攀升的高龄年代，古老的灵芝再度为人们带来无穷的希望。
整理．摄影／吴亭瑶 日文版／请连结
◎本文原载於2014年《健康灵芝》第64期 36～39页
2014年6月16日，许瑞祥教授於台北六福皇宫饭店的会议厅进行专题演讲，
投影片上由绿叶拼凑而成的人头像，脑袋部分的叶子正一片片飘离，
此为许瑞祥指导的陈嗣民博士，在2014年5月16日论文口试时播放的投影片首页。
2014年6月9日的新闻指出，日本在过去两年间有2万人因失智症走失，其中有258人到现在仍未找到。以日本那种严谨的程度，竟然有那麽多人还没回家，更遑论其他国家。
同年4月21日《联合晚报》的新闻，报导知名主持人李艳秋很懊恼没有及早警觉母亲罹患失智症，她所描述的症状听起来很令人不可思议，她说她的母亲坐在浴缸旁不知道怎麽洗澡（相关新闻报导）。
我的一位朋友讲得也很贴切，他说他爸爸手上拿着摇控器，却不知道「这东西」是用来干什麽的。听起来好像很有趣，然而一旦家里的长辈出现这种情况，真不知道要笑还是要哭。当父亲每天问儿子：「你是谁啊？」「你为什麽在这里？」或者出去就没回家，忘了家在哪里，那可是很糟糕的。
失智是高龄化社会必然出现的问题
高龄化社会，大家的寿命延长，很多疾病可以减轻或延缓，但罹患失智症的人却愈来愈多。根据台湾失智症协会2012年的估算，台湾有超过19万的失智症人口，这个数字还只是被诊断出有失智症、没有生活自理能力的人，不包括失智症前期。至於已经有失智倾向，但症状没那麽明显的人又有多少？那就无法判断了。就像未被检查出肿瘤的人，不代表他身上没有癌细胞啊！有可能只是没被发现而已。
所谓「失智症」是指，脑部伤害或疾病所导致的「渐进性认知功能退化」，其退化幅度远超过正常的老化。所以失智症不是单一一个疾病，而是包含一系列症状的「症候群」，例如记忆力减退影响到语言、空间感、计算能力……等等认知功能的判断，随着病情的恶化逐步发生。
「失智」与「自然老化」不同
「失智」和「自然老化」不同。老人家突然忘记某件事，但心情平静下来後又想起来了，这是自然老化的现象，失智则是「再也想不起来」。所以做测验时，自然老化虽无法完全记住，但会记得部分，而失智症则是全都忘记。
失智症可以根据病情的严重程度分为初期、中期、晚期。到了晚期，根本就是「完全变了一个人」，也失去生活自理能力，需要别人照顾。当一个人忘记所有的事情，说不定是他最快乐的一段时间，但要子孙有孝啊！不孝就把你当猪养。
「中期」则是时好时坏，比如老忘了东西放在哪里；常在找东西；和朋友约了却没去；忘了讲过什麽话；最近发生什麽事也不记得；忘记有没有吃饭、洗澡……其实有这些现象已经有点严重了，但此时病人和家属往往不知道它们和失智症有关。
阿兹海默症死亡率十年来增加四成
根据台湾失智症协会的资料，失智症大致可分为「血管性失智」和「退化性失智」两大类，前者因血管阻塞或病变所引起，後者则是脑神经功能受损而导致，其中最常见的即是「阿兹海默症（Alzheimer's disease，简称AD）」造成的退化性失智症。
为什麽阿兹海默症在这几年那麽受瞩目？根据美国在2000～2010年做的统计显示，随着医药工业的进步，过去很多会致死的疾病都已受到很好的控制，例如癌症和心血管疾病的死亡率十年来已减少30%，但阿兹海默症的死亡率反而增加四成。所以阿兹海默症必然会成为人类未来死因的重要指标，如何让这类病人得到良好的照顾与治疗，更是目前医界努力的目标。
发现阿兹海默症的是一位姓「Alzheimer」的德国医师，下图为他的第一个病人，表情看起来「很淡定」，一个人坐在那里，完全不知道在干什麽。他其实是失智，明显的特徵包括：记忆力衰退，对於时间、地点、人物的辨认出现问题，有两种以上的功能认知障碍，属於进行性退化，而且不可逆行，亦即阿兹海默症只会一直恶化下去，无法改善和恢复。
由於阿兹海默症会对脑神经造成破坏，因此利用电脑断层扫描或核磁共振，可以看到患者脑部的海马回有明显受损的情形；解剖往生病人的脑部则可发现神经纠结与类淀粉蛋白沉积等现象。最有名的阿兹海默症病例就是美国前总统雷根，他从被诊断出疾病到过世，中间大概经过八到十年的时间。
医学文献首例阿兹海默症患者，Auguste Deter夫人。
1901年，时年51岁的她住进法兰克福精神病院，
负责诊治的Alzheimer医师发现她有短期记忆丧失和行为怪异的现象。
（图片来源／维基百科）
利用三氯化铝造成类似阿兹海默症的脑损伤
这是陈嗣民博士在2014年5月16日论文口试时播放的投影片首页（详见38页照片），由於他还没有完成期刊论文发表，所以我只能讲一部分的内容。他的研究主要在探讨，以松杉灵芝萃取物处理「三氯化铝造成脑损伤」的老鼠，到底会发生什麽作用。
实验是这样设计的：为了让实验的大老鼠很快得到阿兹海默失智症，我们给牠灌了大量的铝离子（即三氯化铝），每天500mg/kg，连续灌五个月。铝离子进到体内後会与某些特殊的胺基酸结合，然後在循环过程中沉积在脑血管里，进而造成脑神经纠结，所以这个脑损伤模式基本上就类似是阿兹海默症。
为了了解吃了这麽多铝离子的老鼠有没有变笨，我们用「水迷宫」实验来测验牠们的记忆能力，把记忆受损的老鼠挑出来，喂九个礼拜的灵芝水萃取物或酒精萃取物，再用水迷宫实验去看牠们有没有变聪明，以此方式判断灵芝有没有效。另外我们还用电脑断层扫描检视老鼠的脑部状况，了解灵芝为何有效。
灵芝「水萃物」与「酒萃物」都能改善
阿兹海默症造成的记忆与认知退化
实验用的水迷宫是一个直径180公分、水深75公分的游泳池，划分成四个象限，并在第四象限设一个平台（如下图）。由於老鼠生性不喜欢水，所以当牠们被放进游泳池时，绝对不会很高兴地泡在水里玩水，一定会想办法找地方休息。当牠绕一绕找到平台时，就会爬上去蹲在上面。
「水迷宫实验」是科学家常用来检测老鼠学习、记忆与认知能力的方法。
该项阿兹海默症研究用的「水迷宫」是一个直径180公分、水深75公分的游泳池，
并在第四象限设一个平台，利用老鼠不喜爱水、找到平台就会爬上去休息的特性，
了解其记忆与认知有无退步或进步。（图／叶鸿钧）
实验一开始先让老鼠练习，再来就把平台拿掉，然後放老鼠下去，如果牠有记忆，就会游到平台所在的第四象现寻找；如果笨笨的，就会到处乱游。
怎麽知道老鼠是乱游或正经游？每一只老鼠在游的时候，上方都有一台摄影机记录牠游泳的轨迹。所以每只老鼠游多久，以及在每个象限出现的时间，都有电脑软体可以计算，藉此我们就能知道老鼠的记忆与认知能力。
参与实验的老鼠有四组：一组是正常的老鼠，没有吃铝离子；另外两组则是吃了铝离子造成阿兹海默症，再给予灵芝水萃取物或酒精萃取物；第四组则是有吃铝离子，但没有给予任何治疗的阿兹海默症老鼠。
在水迷宫的实验里，游泳时间愈短，代表愈快找到平台，头脑也愈聪明。两组有吃灵芝的阿兹海默症老鼠，游泳的时间和正常老鼠比较接近，但未做任何治疗的阿兹海默老鼠，游泳时间却是灵芝组的三、四倍。以距离来算，也是阿兹海默症老鼠游得最远，找半天才找到平台的位置，其他组别很快就找到了。这个结果说明了，当老鼠得到阿兹海默症之後，吃了两个多月的灵芝，记忆能力又会回复到接近正常的水准，这是灵芝可以改善阿兹海默症的第一个证据。
第二个实验则是把平台拿掉，透过老鼠游动的轨迹，观察老鼠是否记得平台在什麽地方。结果发现，正常老鼠最快游到第四象限，也停留最久，因为牠知道、也确信平台应该就在这里；阿兹海默症老鼠就很逢机了，牠表现出来一副就是「好像是又好像不是」的样子；相较之下，有吃灵芝的阿兹海默症老鼠就比较确信了。由此可见，灵芝可以改善阿兹海默症老鼠认知上的判断能力。
灵芝改善阿兹海默症老鼠脑部的
血液流速、神经传导、血管分布
我们用以上两项实验来判断，灵芝确实把阿兹海默型的失智症老鼠变聪明了。这是行为上的证据，但光这些证据还不够，因为行为可能时好时坏，所以我们又透过核磁共振扫描仪来测量老鼠脑部的血流速度。血流愈快，氧气与营养供应愈充足，老鼠就愈聪明，尤其是掌管记忆与学习的海马回，其血流状况更具有指标意义。
扫描的结果发现，阿兹海默症老鼠的脑部血流速度比正常老鼠慢很多；有吃灵芝水萃物或酒萃物的阿兹海默症老鼠，脑部各区域（包括海马回）的血流速度则比较接近正常鼠。由此可知，灵芝改善阿兹海默症的记忆与认知功能，有一部分是透过「改善脑部血流的供应」达到此作用。
造成阿兹海默症失智的原因，除了血液流变之外，还有神经受损，所以我们也针对老鼠脑部神经传导物质的含量进行评估。结果发现，阿兹海默症会造成脑部神经传导物质降低，传导物质少，导电力就弱，讯号的传递便断断续续，可是吃了灵芝萃取物之後，脑部的神经传导物质含量会显着增加。
另外，我们还针对老鼠脑部的血管组织进行扫描，结果发现，正常老鼠的脑部微血管分布得非常细密，表示脑细胞的氧气和养分供应是充足的；阿兹海默症老鼠的脑部血管分布则显得有些空洞；有吃灵芝的阿兹海默症老鼠虽然不像正常老鼠那麽理想，但还是比阿兹海默症老鼠好很多。
停用灵芝会使病情再度恶化
这一系列的实验结果都在说明一件事──对於已经形成的阿兹海默症，不管是灵芝水萃物与酒萃物，都可以让病态的脑部往正常的方向回复，而且不只是记忆和认知行为有改善，连脑部的血液流速、血液黏稠度、血液循环、神经传导等等都变好了。
然而吃了灵芝改善之後，是否就表示从今以後幸福美满，可以跟灵芝「谢谢再联络」？为了了解停用灵芝的影响，我们除了把大部分老鼠牺牲，抽取其体内的血液做生化分析，解剖脑部检视里面的类淀粉斑块之外，还留了几只老鼠，观察停用灵芝之後会发生什麽事。
结果到了第八周，原本有灵芝庇佑後来又停用的老鼠，其脑部的血液流速已经和未做任何治疗的阿兹海默症老鼠很接近了，而且随着时间愈拉愈长，两者的状况愈趋近一致。这代表停用灵芝会让原本获得改善的阿兹海默症再度恶化，所以吃灵芝改善之後，请务必继续使用，否则又会变笨了。
灵芝让你更年轻、活更久，也更聪明
总的来说，灵芝确实能够减缓或逆转阿兹海默症的病态，相对於西医所说的「阿兹海默症是一个不可逆的进程」，灵芝的效果实在令人惊艳。
没有罹癌，也怕变笨吧！所以不管如何，大家还是要记得吃灵芝。但要吃什麽样的灵芝产品才对？至少要符合以下几个条件：自己栽种、自己加工、自己生产、有国家认证背书，而且很多人吃都有效。
国际着名蕈菌学家、香港中文大学荣誉教授张树庭，在第五届国际药用菇菌大会的总结报告上提到，灵芝产品的开发是为了让人类「更健康、更自在、更快乐」，这是中文翻译，他原本的英文是「look younger and live longer」，亦即让你看起来更年轻，也活得更久。如果张教授以後有机会听到我的报告，知道灵芝也可以改善阿兹海默症，或许他还会加上一个「be smart」。
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